Judson Philips

Judson P. (Pentecost) Philips, Gründungsmitglied, zeitweiliger Präsident und Grandmaster der Mystery Writers of America, war einer der fleissigsten Schreiber der US-Krimiszene. Auch im hohen Alter von mehr als achtzig Jahren schrieb Philips drei bis vier Romane pro Jahr. Rund die Hälfte seines umfangreichen Werkes veröffentlichte er unter dem Pseudonym Hugh Pentecost, ein später Roman (»Mystery at a Country Inn«, 1979) erschien unter dem Namen Philip Owen. Neben seinen diversen Buchveröffentlichungen schrieb Philips noch rund einhundert Kurzgeschichten, die in den einschlägigen Magazinen erschienen waren.

Philips war zu Lebzeiten sehr populär. Auffällig ist die Treue, die sein US-Verlag Dodd, Mead & Company ihm hielt - bis auf »Red War« aus dem Jahre 1936 (eine Co-Produktion mit Thomas M. Johnson) und »Pattern for Terror«, das 1990 nach Philips Tod auf den Markt kam, ist jeder seiner Kriminalromane im selben Verlag erschienen. Heute ist Philips weitgehend vergessen. Manche Antiquare, die seine Bücher übers Internet anbieten, charakterisieren ihre Offerten mit dem Hinweis "old-fashioned mystery". Auch die äußerst dürftige Quellenlage zu Leben und Werk des Autors spricht nicht dafür, dass sich jemand in jüngerer Vergangenheit mit dem Grandmaster Judson P. Philips beschäftigt hätte. (1)

Zu Philips Leben finden sich ein paar dürre Stichworte: Geboren wurde er in Northfield, Massachusetts, am 10 August 1903. In seiner Kindheit soll Philips u.a. auch in London gelebt haben. Später besuchte er die Mohegan Lake Military Academy und studierte an der Columbia University, New York. Philips schlug zunächst eine langjährige journalistische Laufbahn ein: Er war Sportreporter bei der New York Tribune, Mitinhaber und Herausgeber der Harlem Valley Times, politischer Kolumnist und Rezensent beim Lakeville Journal und Moderator einer Radio-Talkshow in Connecticut, wo er seit Anfang der 50er Jahre lebte. In Lakeville, Conn., gründete Philips ein Schauspielhaus, an dem er Jahre lang Stücke produzierte. Seit 1951 war er mit der Bühenenschauspielerin Norma Burton Philips verheiratet - naheliegend, dass einige seiner Kriminalromane im Theatermilieu spielen (»Bretter, die den Tod bedeuten«, »Bühne frei für Mord«). (2)

Im Krimibereiche debütiert Judson Philips 1925 mit der Kurzgeschichte »Room Number 23«, einem locked-door-mystery. Ein erstes Buch erschien mit »Red War« 1936, ein Zukunfts-Thriller, der einen Krieg gegen die Kommunisten zum Thema hat. Das Werk hatte Philips gemeinsam mit Thomas M. Johnson verfasst und war ein Jahr zuvor bereits als Fortsetzungsroman in dem Magazin Detective Fiction Weekly erschienen. Ebenfalls 1936 erschien Philips einzige Buchpublikation, die nicht in den Krimibereich einzusortieren ist: »Hold 'em, Girls!«, ein Football-Buch, das speziell Frauen in die Geheimnisse des nicht leicht durchschaubaren Sports einführen will, damit sie den Mann nicht mit lästigen Fragen den Spaß am Spiel verderben.

Wer nun Philips in eine konservativ-traditionalistische Ecke schieben möchte, sieht sich schnell getäuscht: Der Autor machte Zeit seines Lebens aus seiner Sympathie für liberale Auffassungen keinen Hehl und solidarisierte sich später mit den Bürgerrechtsbewegungen. Schon Ende der Dreißiger Jahre verfasste Philips zwei Romane um Carole Trevor und ihren nichtsnutzigen Ex-Ehemann, den Playboy Max Blythe. Die geschiedene Frau ist Inhaberin einer Detektei - eine höchst fortschrittliche Position in der Literatur jener Zeit. Screwball meets crime fiction: Neben der modernen Frauenfigur fallen in den beiden Carole-Trevor-Romanen aus den späten 30er Jahren die bissigen Kommentare zu den Nazis ins Auge, wie man sie auch in der damaligen US-Literatur nur selten findet. (3)

Judson Pentecost Philips ist ein Serienschriftsteller par excellence, der allein in seinen Romanen gleich ein knappes Dutzend Hauptfiguren völlig unterschiedlicher Provenienz und Profession ins Rennen schickte: Neben der erwähnten Privatdetektivin Carole Trevor verfasste er mehrere Romane über den Polizisten Inspector Luke Bradley (der nicht nur in der deutschen Übersetzung diesen eigentümlichen Rang inne hat), eine kleine Reihe über den Spieler Danny Coyle und seinen sidekick Beau Donovan (eine ulkige Version des berühmten Detektiv-Duos Nero Wolfe und Archie Goodwin von Rex Stout), den Psychiater Dr. John Smith, den Cop Lieutenant Pascal, den rotbärtigen Maler John Jericho, den Werbefachmann Julian Quist und den Journalisten Grant Simon.

In deutscher Übersetzung am bekanntesten sind die Reihen um den einbeinigen Reporter Peter Styles, geschrieben als Judson Philips, und die Romane um den Pierre Chambrun, Manager eines New Yorker Luxushotels, unter dem Pseudonym Hugh Pentecost veröffentlicht. "Ein großes Hotel", so ein Rezensent, "ist so komplex wie eine Kleinstadt, und Chambrun gefällt sich in der Rolle des 'Bürgermeisters', der für alles zuständig ist." (4)

Eignentümlich auch die Serie um George Crowder, aus der nur ein Buch ins Deutsche übertragen wurde: Crowder ist ehemaliger Generalstaatsanwalt, der beste Aussichten hatte, zum Gouverneur seines Staates gewählt zu werden, aber aufs Amt verzichtete: Als Anklagevertreter hatte Crowder einen Mann in die Todeszelle geschickt, dessen Unschuld sich später herausstellen sollte. Seitdem lebt "Onkel George", wie er von allen gerufen wird, in selbst gewählter Isolation in einer Hütte nahe dem Örtchen Lakeville, in den Wäldern Neu Englands. Gesellschaft leisten ihm ein Hund und sein zwölfjähriger Neffe Joey Trimble, ein leidenschaftlicher Fan von Sherlock-Holmes-Geschichten. Die Crowder-Geschichten haben einen unverkennbaren Erle-Stanley-Gardner-Touch: Wie Perry Mason steigt Crowder in den Ring des Gerichtssaals und verteidigt Angeklagte, die sich mit einer erdrückenden Indizienlast konfrontiert sehen. Der Erfolg ist dem Verteidiger in der Regel dadurch beschieden, dass er mit detektivischen Scharfsinn den tatsächlichen Täter entlarvt.

Judson Pentecost Philips starb im März 1989 an den Folgen eine Lungenentzündung. Seit 1951 war er in zweiter Ehe mit der Schauspielerin Norma Burton Philips verheiratet und hinterließ vier Kinder.

(1) Es gibt ein paar Arbeiten neueren Datums (vgl. Quellen und Links), die beschäftigen sich aber meist nur mit einzelnen Büchern, Figuren oder Reihen.
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(2) Die meisten Daten stammen aus einer Kurz-Biographie, die unter http://www.detective-fiction.com/hugh-pentecost.htm zu finden ist.
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(3) Philips hat für das Pulp-Magazin Detective Fiction Weekly eine antifaschistische Story-Reihe um den Park Avenue Hunt Club geschrieben. Die Geschichten handeln von einer Gruppe Abenteurer, die sich dem Kampf gegen die finstere Gruppe »Green Shirts« verschrieben haben, eine US-Nazi-Organisation.
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(4) Eine mit "JP" signierte Besprechung zu »The Cannibal Who Overate« unter http://www.mysteryguide.com/bkPentecostOverate.html.
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Quellen und Links:
Ein Abschnitt des Artikels »Later Impossible Crime Fiction« unter http://hometown.aol.com/mg4273/laterimp.htm beschäftigt sich mit Judson Philips. Wir können leider nicht erkennen, wer den Artikel geschrieben hat.

Ed Lynskey: Flawed But Still Fun. Unter http://www.allanguthrie.co.uk/6/Hugh%20Pentecost%27s%20John%20Jericho%20Series.htm. Ein Essay über die Figur John Jericho, aber auch mit einigen brauchbaren Informationen über die Reihe hinaus.

Alle Stories von Philips/Pentecost, die in Magazinen erschienen sind, finden sich bei William G. Contento unter http://contento.best.vwh.net/mags/s82.html.

© j.c.schmidt, 2006